¿Quién dijo que un polo está al norte y el otro al sur?

CONTRA LO QUE PODRIA CREERSE, SON MUY DISTINTOS

De  pronto alguien dijo que hay un polo norte y otro sur. Se trata de una cuestión puramente de planteamiento, ya que en principio parece no existir una razón objetiva para que un polo sea del norte y otro del sur. La verdad es que si realizáramos cambios sobre la polaridad de la brújula, norte y sur podrían intercambiarse sin problema.

Donde sí existen diferencias objetivas es en las características que definen el Polo Norte y el Polo Sur, ya que su posición geográfica, temperatura y campo magnético les otorga una serie de peculiaridades que los hacen únicos.

Características Polo Norte

• Es una región que se encuentra en la parte más al norte del planeta.
• Se conoce también como región ártica y está rodeada por continentes.
• No contiene masa de tierra, sino que es únicamente una masa de hielo que flota sobre el océano. Es, en verdad, un mar de hielo.
• Es la zona en la que se encuentran los grandes icebergs.
• Integrado por diferentes islas: Groenlandia, Tierra Francisco José, Sévernaya Zemlyá, Wrangel, Bank, Victoria, Ellesmere, Spitsbergen.
• Tiene zonas habitadas.
• El oso polar es la fauna más característica, los cuales se encuentran en peligro de extinción debido al deshielo provocado por el cambio climático.
• A finales del siglo XIX varias expediciones estuvieron cerca de llegar, pero no sería oficialmente hasta el 11 de mayo de 1926 cuando se alcanzó plenamente en el dirigible “Norge”.

Características Polo Sur

• Se encuentra en la parte más sur del planeta.
• Es una gran masa continental llamada Antártida, y está cubierta de una enorme barrera de hielo que tiene una masa de tierra por debajo.
• Sus glaciaciones son casi completas.
• Enormes montañas de hielo.
• La temperatura en verano es de -25ºC.
• Está casi completamente inhabitada.
• El pingüino es la especie más destacada en cuanto a fauna de esta región, y es la única parte del planeta que la habitan.
• El explorador noruego Roald Amundsen fue el primero en llegar el 14 de diciembre de 1911.

Las principales diferencias

Las  diferencias fundamentales entre ambos polos son las siguientes:

• Las capas de hielo en el Polo Sur son más gruesas.
• El Polo Norte es un océano congelado y rodeado de tierra, mientras que el Sur es un continente cubierto por una capa de hielo masiva con tierra por debajo.
• La región Ártica sí está habitada, pero la Antártida es una zona prácticamente desierta; en ella prácticamente no vive nadie, excepto grupos de científicos que van a hacer expediciones.
• En el Polo Sur hay pingüinos, mientras que en el Norte hay osos polares
• En el Polo Sur las temperaturas son mucho más bajas que en el Polo Norte y, por tanto, cuenta con capas de hielo mucho más gruesas.
• En el Norte hay mucha más variedad de fauna y flora debido a que las temperaturas no son tan extremas como en el Sur.
• La extensión de cada Polo es significativa. Aun así, la del Norte es mucho más pequeña.
• El límite del Polo Norte son los continentes que hay más al norte del mundo, mientras que el límite del Polo Sur es una isla rodeada por el glacial de la Antártida.

La Antártida, un continente sin dueño

A pesar de la vida que existe, la Antártida es uno de los lugares más inhóspitos del planeta, cubierto por una inmensa capa de hielo. A diferencia del Polo Norte, la Antártida no tiene una población indígena y no pertenece a ningún país, ya que nadie ha logrado colonizarlo. Debido a la tectónica de placas, hace millones de años la Antártida tuvo un clima subtropical con bosques, pero se ha congelado desde entonces. 

Las temperaturas son muy bajas pudiendo  alcanzar hasta los 85 grados bajo cero, con periodos de varios meses de oscuridad durante el invierno.

Debido al clima, los aviones no pueden volar durante unos ocho meses, lo que obliga a la permanencia en la base. Las estaciones son autosuficientes, pero se deben tomar precauciones como ducharse solo dos minutos por semana para conservar el agua, obtenida derritiendo hielo.

La vida en el Polo Sur es principalmente acuática y marina, con especies adaptadas al frío extremo como pingüinos, focas, lobos marinos y peces, aunque la flora es muy escasa y se limita a líquenes, musgos y algunas plantas con flor en las zonas costeras. 

No hay población humana permanente, solo científicos y personal de apoyo temporal en bases de investigación, quienes viven condiciones extremas y de aislamiento, especialmente durante los inviernos largos y oscuros. La vida se centra en la investigación científica y en la supervivencia en un entorno hostil con temperaturas bajísimas, escasez de agua potable y periodos de oscuridad continua. 

Vida animal y vegetal 

• Fauna: Pingüinos, focas, lobos marinos, elefantes marinos y diversas aves marinas como petreles y albatros son las especies más representativas. La vida se concentra en el océano y sus alrededores, ya que no existen animales terrestres adaptados al clima extremo.
• Flora: Es muy limitada. Se encuentran líquenes, musgos, el clavel antártico y el pasto antártico en las zonas costeras. 

Vida humana 

• Población: Temporal, formada por científicos y personal de apoyo que trabajan en bases de investigación como la Amundsen-Scott.
• Condiciones de vida: Extremas.

Actividades: Las labores se centran en investigaciones científicas sobre clima, geología y biodiversidad, y en el mantenimiento de las instalaciones. 

El pueblo más cercano al Polo norte, donde está prohibido morir

Svalbard es uno de los pocos lugares en la Tierra donde está prohibido morir. Por ley, no hay nada metafórico. En este blanco archipiélago noruego, situado frente a Groenlandia, en el Océano Ártico obliga desde 1950 a abandonar el lugar antes de pasar a mejor vida. ¿La razón? Es que por sus bajas temperaturas, que caen hasta los 46 grados bajo cero, los cuerpos enterrados no se descomponen.

La principal razón por la que no existen cementerios en las islas, se debe al permafrost, una capa de suelo congelada permanentemente. Hasta 1928 se enterraba a los muertos en Svalbard, tiempos en los que comprobaron que los virus y las bacterias que provocaron la muerte de la persona podrían conservarse intactas.

Solo tres islas del archipiélago están habitadas: la isla del Oso (Bjørnøya), Hopen y la más grande, Spitsbergen, donde se enclava la capital, Longyearbyen.

Longyearbyen está habitada por unos 3 mil habitantes -según su ente de turismo-, quienes viven con orgullo en el pueblo más septentrional del mundo. Se extiende hasta los 81°N y sus costas están bañadas al este por el Mar de Barents y al oeste por el Mar de Groenlandia. “Svalbard es lo más cerca que la mayoría de los mortales aspira a estar del Polo norte sin echar de menos su espíritu”, resume la Lonely Planet sobre este lugar que dista a solo 800 km de la costa de Noruega.

Los primeros pobladores de este paraíso blanco, tierra de osos polares, y muchas otras especies, desarrollaron dos actividades, previo al desarrollo del turismo que hoy domina, que fueron la industria carbonífera y la ballenera. Tiempo después, el archipiélago adoptó el nombre de Svalbard, que significa “Costa fría”, en noruego antiguo. En 1920, durante el período de entreguerras, Noruega logró la soberanía sobre el archipiélago mediante el Tratado de Svalbard. 

A los turistas se les recomienda no salir del perímetro de la localidad sin un guía cualificado ya que, además de hogar de unas 3.000 personas, Svalbard es también el reino del oso polar”. Hay tantos osos polares como personas, ya que su población asciende a 3000 ejemplares. También habitan las islas mamíferos marinos típicos del Ártico como ballenas, delfines, belugas y morsas; también zorros árticos y renos y la mayor cantidad de aves marinas del mundo (en el Mar de Barents se concentran unos 20 millones de individuos).

La ciudad cubre todas las necesidades de sus habitantes. Tienen escuelas, iglesias, centros culturales, transporte, servicio aéreo y seguridad. Se suman hoteles, restaurantes y una cervecera artesanal.

La vida se desenvuelve con tranquilidad, siempre y cuando uno no se cruce con un oso en el camino. Otra particularidad de la isla es que todos los habitantes deben llevar rifles al salir de sus casas para poder defenderse si un oso ataca, mientras que los turistas son acompañados por guías armados cuando salen del perímetro de la ciudad.

Si alguien muere en Svalbar su cuerpo será transportado al continente noruego para su entierro o cremación. Y quienes estén gravemente enfermos serán trasladados para recibir además una buena atención médica, ya que no hay instalaciones para atender personas en estado crítico.

El 27 de febrero de 2008 fue inaugurado el “Banco Internacional de Semillas de Svalbard” financiado por Noruega, que es llamado también “El Arca de Noé vegetal”. Se trata de una bóveda creada para preservar millones de semillas de los principales cultivos. Más de 100 países enviaron semillas y el resguardo es totalmente gratuito.

También existen más curiosidades sobre este lugar de frío extremo. Está prohibido tener gato como mascota, por ser considerados uno de los mayores depredadores y son un peligro para la biodiversidad.