- 01/09/2024
El gigante que fue campeón mundial de boxeo

Es ruso, mide 2,13 metros y pesa 150 kilos. Dicen que en él se inspiró uno de los personajes de la película “Rocky”. Tras ser diputado ahora combate en Ucrania.
Nació el 21 de agosto de 1973 en Leningrado, el nombre que tenía la ciudad durante la Unión de Repúblicas socialistas Soviética. Lo que ahora es San Petersburgo. Nikolái Serguéyevich Valúyev, de orígenes tártaro, fue campeón mundial de los pesos pesados por la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) desde 2005 y hasta noviembre de 2009.
Pero no fue un boxeador más. La historia sobre el ring de Nikolái Valúyev terminó el 7 de noviembre de 2009 en Nuremberg, con 36 años, en el mismo momento en el que el británico David Haye le derrotó para cerrar una carrera de 50 victorias (34 antes del límite) y sólo dos derrotas.
Ese día, la película, para algunos de miedo, del campeón mundial del peso pesado más alto de la historia tocó a su fin.
El ‘Gigante ruso’, la ‘Montaña’, ‘La bestia del Este’, era una mole de 2,13 metros de altura y 2,16 metros de alcance, con lo que ello conlleva en el boxeo, que había capitalizado la expectación varios años en el boxeo, con más detractores que partidarios.
Era un boxeador que destacaba sobre todo por su impresionante físico. Ver arriba del ring a un gigante de 2.13 metros que pesaba casi 150 kilos era un atractivo. Todos iban para verlo caer ante un “enano” de un metro ochenta.
Tras haber practicado baloncesto y lanzamiento de disco, se hizo boxeador profesional en 1993.
Su primer combate lo disputó el 15 de octubre de ese año en Berlín contra el estadounidense John Morten, a quien noqueó en el 2.º asalto. Luego disputó varios combates en su país natal, y más adelante combatió en Inglaterra, Australia y Japón.

Al principio, aunque ganaba sus combates, casi nadie pensaba que tuviera posibilidades reales de estar entre los mejores del mundo, ya que parecía demasiado lento de movimientos y sin mucho margen de mejora. Muchos lo consideraban tan solo una rareza por su enorme tamaño. En 1999 se proclamó campeón de Rusia, y en 2000 logró el campeonato de la Asociación de Boxeo Panasiática.
En los años posteriores fue escalando posiciones en el ranking mundial con victorias sobre diversos púgiles como Bob Mirovic, Otis Tisdale, Paolo Vidoz, Gerald Nobles, Attila Levin o Clifford Etienne.
El 1 de octubre de 2005 logró una importante victoria sobre el estadounidense Larry Donald, en una pelea en la que el ganador pasaría a disputar el título mundial de la AMB contra el vigente campeón, el púgil puertorriqueño John Ruiz.
La pelea por el título mundial contra Ruiz se celebró el 17 de diciembre de ese mismo año en Berlín, y tras un duro combate a doce asaltos Valúyev fue declarado vencedor en una decisión por mayoría de los jueces (116-114, 116-113 y 114-114).
En este combate Valúyev le sacaba 30 cm de estatura a su oponente, quien medía 1’83 m.
Convertido en campeón mundial, Valúyev realizó su primera defensa el 3 de junio de 2006 en Hannover, contra el jamaicano Owen Beck, a quien venció de forma aplastante por nocaut técnico en solo tres asaltos.
Su segunda defensa llegó el 7 de octubre de ese año en Rosemont, Illinois, contra el estadounidense Monte Barrett, a quien derrotó por nocaut técnico en el 11.º asalto, tras haberle derribado antes en el 8.º asalto. El propio entrenador de Barrett saltó al ring para que se parara la pelea ante la paliza que estaba recibiendo su pupilo.
La tercera defensa fue el 20 de enero de 2007, en un combate contra el estadounidense Jameel McCline en la localidad suiza de Basilea. En este combate Valúyev partía como claro favorito según todos los entendidos. Valúyev ganó en combate al no poder continuar su oponente por una lesión en la rodilla en el 3.er asalto.
El 14 de abril de 2007 perdió su título por puntos contra Ruslan Chagaev. Su balance en esta fecha era de 47 victorias, una derrota y un abandono Hasta entonces en su carrera profesional Valúyev había disputado 49 combates, las 46 primeras victorias consecutivas. ¡El gigante torpe estuvo a sólo a cuatro victorias del récord de Rocky Marciano!.
Según los entendidos, buena parte del éxito fue mérito de su entrenador, el armenio Manvél Gabrielyán, con quien aún hoy mantiene una muy buena relación personal y profesional.
El 7 de noviembre de 2009, en un combate a 12 asaltos, perdió también el título de la AMB, en fallo dividido ante el púgil inglés David Haye, quien pesaba 44 kg. menos y medía 22 cm. menos.
Era el final.
Mucho que vieron la zaga de Rocky protagonizada por Sylvester Stallone no dudan en señalar que uno de los adversarios de Rocky, el villano Iván Drago, fue tomado del gigante en la vida real.
A esta altura es imprescindible señalar que el ruso fue humillado en repetidas oportunidades.
«Lo considero una rareza de circo que está en el boxeo, el ser humano más feo que he visto», lo había descrito David Haye con desprecio, el mismo que le mostró mucha gente durante toda su carrera.
Su estilo primitivo, su aspecto físico o el hecho de que desarrollara su carrera prácticamente en exclusiva en Alemania no gustó en Estados Unidos. Pero el avispado y polémico promotor Don King supo sacarle provecho. Y su sola presencia era un gran imán para la televisión mundial, especialmente en aquellos años en los que imperaba la guerra fría y todos apostaban por la derrota del gigante.

de cuatro regiones de Ucrania el 3 de octubre de 2022 en Moscú, Rusia.
Valúyev no echó nada de menos el boxeo tras retirarse. Lejos de la imagen de ogro que construyeron a su alrededor, gustaba leer a Tolstoi, escribir poesía («sólo para mi mujer», contaba) y estaba interesado en la política. De hecho, logró un escaño de diputado en la Duma rusa por el partido Rusia Unida, el grupo que llevó a Vladimir Putin a la presidencia.
Amante de la caza y la pesca como Putin, en 2011 se embarcó en una aventura surrealista. Unos cazadores aseguraron haber visto al mítico Yeti, el hombre de las nieves, en la región siberiana de Kemerovo. Y allí se desplazó unos días Valúyev v en su búsqueda. «Creo que los milagros solo ocurren en Navidad y dudo de que el Yeti vaya a salir a la carretera y detener la furgoneta con los brazos abiertos, pero si le veo, se lo comunicaré», contó entonces a la BBC. Una maniobra propagandística en su carrera para adquirir más popularidad y votos.
Fan de un popular programa infantil en Rusia, ‘Spokoynoy nochi, malyshi’ (algo así como ‘Buenas noches, pequeños’), el expúgil de San Petersburgo se animó a presentar algún episodio. «Era mi programa favorito y el de mi hijo», contó. El ogro bueno era más bien un gigante bueno.
Pero por encima del personaje estaba la persona. Y el ruso era un gigante con problemas de salud.
Su peso de casi 150 kilos puso en apuros su carrera. «Los médicos dicen que las rodillas de Nikolái no le permitirán practicar el boxeo profesional durante más de dos años», decía ya su preparador, Manuel Gabrielan, en 2007.
Convivía con el dolor y se notaba en sus movimientos, En 2019 pasó dos veces por el quirófano. Una en Alemania y otra en Rusia. Los rumores apuntaban a un tumor en la cabeza. Pero él aclaró que no se trataba de un cáncer. Sino de acromegalia, un trastorno hormonal debido a una alteración en la glándula pituitaria. Es decir, el gigantismo que le hizo crecer tanto en su juventud y que en la edad adulta se manifiesta en un crecimiento de los huesos de manos, pies y cara.
Hoy el gigante que fue campeón mundial tiene un trabajo mucho menos agradable. Tras ser diputado en la cámara baja del parlamento ruso ahora decidió alistarse según indicó el periódico español AS, Y allí está, combatiendo en Ucrania.