El Muro de la Vergüenza

Hace 65 años Berlín quedo dividida en dos por una muralla de alambres de púas y concreto que separo a los habitantes durante 28 años.

Imaginemos por un momento que se construyera un muro de tres metros de alto sobre lo que hoy es la calle Mendoza. Y que ese muro naciera en Chimbas y se extendiera hasta el aeropuerto de Mendoza.

Y lo que es peor: que a partir de ese momento y durante casi tres décadas estuviera absolutamente prohibido que quien vivieran de un lado se reunieran con quienes vivían del otro, sean hijos, amores o amigos.

Durante 28 años y tres meses la ciudad de Berlín, en Alemania, estuvo partida por una cicatriz de alambre de púas, acero y concreto que corría desde el norte, separando los barrios de Reinickendorf y Pankow, atravesaba el centro histórico frente a la Puerta de Brandenburgo y Potsdamer Platz y llegaba al sur, dividiendo Neuköln y Treptow.

El Muro de Berlín (BerlinerMauer), fue construido como una barrera de seguridad que formó parte de la frontera inter-alemana. Su función fue separar el sector occidental de la ciudad (encuadrado en el espacio económico de la República Federal de Alemania), del Berlín oriental – capital de la República Democrática Alemana – bajo la influencia de la URSS. Este muro, denominado de Protección Antifascista (AntifaschistischerSchutzwall), según el gobierno socialista alemán, fue levantado el 13 de agosto de 1961 y cayó el 9 de noviembre de 1989.

Pero atrás del muro hay una historia.

La historia de la partición del país siguió de cerca y en paralelo a la de la Guerra Fría, el conflicto ideológico y de alcance global que enfrentó mediante una extensa paleta de tácticas y estrategias (exceptuando a la guerra en sí misma) a las dos grandes potencias surgidas de la Segunda Guerra Mundial y antiguas aliadas en la lucha contra el nazismo: Estados Unidos y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).

Tras más de seis años de guerra caliente y casi 50 millones de muertos, el 7 de mayo de 1945 la Alemania nazi se rindió ante el avance inexorable de los ejércitos aliados y con las tropas de la Unión Soviética en control de Berlín.

Ese mismo año el país, arrasado por la guerra, fue dividido en cuatro zonas de ocupación. Tres en el oeste y correspondientes a Estados Unidos, Francia y Reino Unido, y una en el este bajo control de la URSS. Berlín fue también separada bajo un esquema similar, a pesar de que la capital alemana se encontraba dentro de la gran zona de ocupación soviética.

Las tensiones entre los aliados occidentales, ya claramente bajo el liderazgo de Estados Unidos, y la URSS fueron en aumento en los años posteriores y en junio de 1948 Moscú estableció un bloqueo terrestre y fluvial de Berlín Occidental tras acusar a sus antiguos aliados de incumplir con los acuerdos de intercambio de bienes pactados.

La ciudad se enfrentó a una posible hambruna, pero Estados Unidos, Reino Unido y Francia montaron un puente aéreo que garantizó su subsistencia y las presiones internacionales llevaron a la URSS a negociar.

Pero la relación ya estaba quebrada, y el 23 de mayo los aliados occidentales apoyaron la fundación de la República Federal de Alemania (BDR, en alemán), mientras que los soviéticos hicieron los mismo el 7 de octubre con la República Democrática de Alemania (DDR).

Cada bloque de potencias impuso sus ideas, cultura y prácticas en la conformación de cada naciente república, incluso también en la creación de los dos ejércitos en 1955, el Bundeswehr (Fuerza Federal, en el Oeste) y el Nationale Volksarmee (Ejército Popular Nacional o NVA, en el Este), los cuales estarían en la primera trinchera, y en bandos opuestos, en caso de que la Guerra Fría se calentara.

En los años siguientes, la zona occidental bajo la tutela del Plan Marshal, empezó a prosperar, mientras que el lado soviético sufría graves problemas económicos. Esto, ocasionó que millones de berlineses, que vivían bajo el régimen comunista, migraran a Berlín occidental.

De la noche a la mañana se interrumpió el tránsito de vehículos y personas, muchas de las cuales trabajaban en la otra parte de la ciudad.

Debido a esto, en la noche del 12 de agosto de 1961, las autoridades de la RDA decidieron levantar un muro provisional y cerrar 69 de los 81 puntos de control que existían a lo largo de línea que dividía a la ciudad en dos. El Bloque del Este sostenía que el muro se levantaba para proteger a su población de elementos fascistas que conspiraban para frustrar la voluntad popular de construir un Estado socialista en Alemania del Este.

En principio, se colocó un alambrado provisional de 155 kilómetros, interrumpiendo de la noche a la mañana el tránsito de vehículos y personas, muchas de las cuales trabajaban en la otra parte de la ciudad. De hecho, la primera persona que murió tratando de cruzar el muro, GünterLitfin, fue abatido cuando procuraba cruzar a Berlín occidental, donde trabajaba. El muro tenía un total de 155 kilómetros de longitud; atravesaba el centro de Berlín pero continuaba hacia las afueras, cercando íntegramente a la ciudad. Se erigió con bloques de cemento de 3, 5 metros de alto, cada uno de los cuales pesaba 2,75 toneladas y fue coronado con una barrera de alambres de púas. Muchos alemanes lograron cruzarlo, pero más de 680 personas murieron en el intento.

El muro atravesaba el centro de Berlín pero continuaba hacia las afueras, cercando íntegramente a la ciudad.

La construcción del muro en 1961 se dio en medio de la llamada “Crisis de Berlín”, una escalada de tensiones entre Estados Unidos y URSS motivada por la negación de Washington de reconocer a Alemania Oriental. Cuando dos meses después de levantada la pared las autoridades soviéticas impidieron el acceso de militares estadounidenses a Berlín Oriental, una violación de los acuerdos de Potsdam, tanques M48 Patton fueron enviados a la frontera en Friedrichstrasse, el famoso Checkpoint Charlie. Los rusos respondieron desplegando sus T-55, y ambos ejércitos estuvieron a punto de entrar en conflicto. Pero ninguno de los dos bandos estaba preparado para hacerlo, y tras una serie de intimidaciones, los tanques de uno y otro se retiraron. 

Las autoridades de Alemania Oriental ampliaron el muro a partir de 1962, construyendo una segunda barrera a 100 metros que creaba una tierra de nadie conocida como la “franja de la muerte”, donde aquellos que cruzaran la primera barrera debían luego sobrevivir a los disparos de los guardias de frontera y a las fauces de sus perros amaestrados. También, se demolieron todos los edificios ubicados justo en el límite.

En 1965 se comenzó a construir la llamada “tercera generación” del muro de Berlín, que incluía una barrera alta de concreto imposible de escalar.

A partir de este momento cruzar el muro se convirtió en casi un suicidio y la emigración efectivamente concluyó, salvo excepciones. Familias enteras quedaron divididas y deberían esperar hasta el 9 de noviembre de 1989 para reencontrarse.

En el contexto de la “Détente”, un período de la Guerra Fría caracterizado por la reducción de las tensiones y el tendido de puentes entre Estados Unidos y la Unión Soviética, la BDR y la DDR firman en 1972 el Tratado sobre la base de las relaciones entre la República Federal de Alemania y la República Democrática Alemana, o Tratado Básico, en el que cada una reconoció la existencia de la otra.

El pacto entró en vigor en 1973 y abrió las puertas al ingreso de ambos estados en la Organización de las Naciones Unidas, además de la apertura de misiones diplomáticas en cada Alemania.

El muro tenía 155 kilómetros de bloques de cemento de 3, 5 metros de alto, cada uno de los cuales pesaba 2,75 toneladas y fue coronado con una barrera de alambres de púas.

Dos años después, sin embargo, comenzó la construcción de la última generación del muro, conocida como “Grenzmauer 75”, y que incluía 45.000 bloques de concreto, 302 torres de vigilancia, 259 casetas para perros, defensas antitanque, fosas, cercas, distintos tipos de alambre de púas y decenas de miles de minas. El último muro estaba resguardado por 7.000 soldados, de un total de 47.000 miembros de las Grenztruppen der DDR (Tropas de frontera de la RDA)

Aunque la “Détente” entró en crisis por la invasión soviética de Afganistán en 1979 y la llegada al poder del presidente Ronald Reagan en Estados Unidos, las presiones económicas sobre los países de la esfera comunista y el crecimiento del movimiento democrático dentro de sus fronteras comenzó a debilitar la posición de Moscú y, por añadidura, de Berlín Oriental.

El 11 de marzo de 1985 Mijail Gorbachov se convirtió en líder de la URSS con una agenda de apertura caracterizada por la perestroika, una serie de reformas estructurales de la sociedad y la economía, y la glasnost, una postura de mayor transparencia en las instituciones de gobierno.

El 2 de junio de 1987, dos años después de la llegada al poder de Gorbachov en la URSS, Reagan visitó la Puerta de Brandenburgo en Berlín, tal y como había hecho Kennedy, y pronunció otro famoso discurso: “Señor Gorbachov, si busca la paz, si busca la prosperidad para la URSS y Europa del Este, si busca la liberalización, venga a esta puerta. Señor Gorbachov, abra este puerta. Señor Gorbachov, tire abajo este muro”.

El aumento en las presiones internacionales y la aparente apertura de la URSS que impulsaba Gorbachov tuvieron un fuerte efecto en las sociedades civiles de todos los países de la esfera comunista en Europa del Este. 

El 4 de junio de 1989 el Partido Comunista de Polonia perdió su mayoría legislativa y debió ceder el poder, mientras que el 26 de junio Hungría rompió con el Pacto de Varsovia, la alianza defensiva formada por Moscú para contrarrestar a la OTAN, y abrió su frontera con Austria en el pueblo de Sopron.

Decenas de miles de alemanes del este que se encontraban de vacaciones o de viaje por Hungría aprovecharon la oportunidad y cruzaron a Austria, para dirigirse luego a Alemania Occidental. Fue uno de los primeros quiebres en la “Cortina de Hierro”, esa frase representativa de la separación del continente europeo acuñada en 1946 por el ex primer ministro británico Winston Churchill.

1989 fue de hecho el año de las protestas en la DDR, que comenzaron en septiembre en Leipzig, con manifestaciones pacíficas organizadas cada lunes en iglesias y plazas de la ciudad sajona, siempre demandando libertad de movimiento, apertura y elecciones democráticas.

La persistencia de estas demostraciones logró hacerse notable en todo el país, y pronto fueron trasladándose a otras localidades como Dresde y luego también Berlín Oriental, donde cientos de miles marcharon en protesta contra el gobierno de la DDR durante el 40 aniversario de la fundación de la República Democrática. 

Egon Krenz, fue quien tomó pronto la decisión, con acuerdo del partido SED, de permitir el cruce formal a Alemania Occidental mediante una modificación de las regulaciones existentes. El cambio debía ser anunciado el 9 de noviembre, el mismo día en que se habían cerrado las negociaciones internas del partido, con efectos a partir del 10 para permitir que la orden llegara correctamente a los guardias de frontera.

Los alemanes vieron la conferencia de prensa, en diferido, en la noche del 9 de noviembre y a través de las cadenas ARD y ZDF. La medida entraría en rigor “de inmediato y sin demora”. Esa noche, fue una noche histórica. Hacia las 22.30, miles y miles de manifestantes congregados en la BornholmerStrasse – en el barrio de PrenzlauerBerg – consiguieron que se levantara la primera barrera. A la medianoche, el resto de los puestos de control se habían desmantelado. Indudablemente, la caída del muro de Berlín representó un hito en la historia contemporánea; marcó un punto de inflexión en las relaciones internacionales y dio origen a otro proceso tan veloz como significativo: la reunificación de Alemania.

Memoriales

Hoy en día, el muro ya no existe como tal, pero se conservan varias secciones convertidas en monumentos y espacios de memoria histórica:

East Side Gallery: Es el tramo continuo más largo que queda en pie (alrededor de 1,3 km). Funciona como una galería de arte al aire libre con murales pintados por artistas de todo el mundo.

Memorial del Muro de Berlín (Gedenkstätte Berliner Mauer): Ubicado en la calle Bernauer Straße, conserva un tramo del muro original con su foso y franja de la muerte. Es el principal lugar de recuerdo para las víctimas.

Checkpoint Charlie: El famoso punto de control fronterizo entre los sectores estadounidense y soviético, hoy convertido en una popular atracción turística.

Los que murieron intentando cruzar

Entre 1961 y 1989, al menos 140 personas murieron o perdieron la vida en relación directa con el régimen fronterizo del Muro de Berlín.

El desglose de estas cifras incluye:

101 fugitivos: Fueron abatidos a tiros, se suicidaron o murieron en accidentes mientras intentaban cruzar hacia Berlín Occidental.

39 personas adicionales: Incluye a transeúntes, niños, personas que no intentaban huir (del este y oeste), y guardias fronterizos que fallecieron en el área.

Fechas clave:

Primera víctima: Günter Litfin (24 años), fue asesinado a tiros el 24 de agosto de 1961 mientras intentaba cruzar.

Última víctima mortal: Winfried Freudenberg (en un intento de globo aerostático) el 8 de marzo de 1989.