- 05/09/2026
El funcionamiento del tren de levitación magnética (Maglev)
Escribe HUGO LEVATO
El tren de levitación magnética, conocido como Maglev (del inglés magnetic levitation), es uno de los sistemas de transporte terrestre más avanzados de la actualidad. Su característica principal es que no circula sobre ruedas, sino que se desplaza suspendido unos centímetros por encima de la vía gracias a la acción de campos magnéticos. Al eliminar el contacto físico con los rieles, desaparece prácticamente el rozamiento mecánico, lo que permite alcanzar velocidades muy elevadas con menor desgaste y un funcionamiento más silencioso.
El principio de funcionamiento del Maglev se basa en el electromagnetismo con leyes de hace 200 años. Faraday descubrió en 1831 el fenómeno de la inducción electromagnética y demostró que un campo magnético variable puede generar una corriente eléctrica en un conductor y, a la inversa, que una corriente eléctrica produce un campo magnético. Este principio es la base de los generadores eléctricos, los transformadores, los motores eléctricos y también de buena parte de la tecnología Maglev.
Jamás pensó Faraday que sus leyes serían la base un tren de alta velocidad.
En un tren de levitación magnética intervienen tres ideas fundamentales relacionadas con los trabajos de Faraday:
- Levitación: potentes electroimanes generan fuerzas de atracción o repulsión que mantienen el tren suspendido sobre la vía.
- Propulsión: un motor lineal, basado en los mismos principios que un motor eléctrico convencional, crea un campo magnético que avanza a lo largo de la vía y «arrastra» al tren.
- Control: sensores y sistemas electrónicos regulan continuamente la intensidad de los campos magnéticos para mantener estable la separación entre el tren y la vía.
Maglev reduce el desgaste de los componentes mecánicos, disminuye el ruido y permite alcanzar velocidades superiores a los 600 kilómetros por hora.
Tanto el tren como la vía incorporan potentes imanes. La interacción entre estos imanes produce fuerzas que elevan el tren y lo mantienen centrado sobre la guía. Un sofisticado sistema electrónico controla continuamente la intensidad de los campos magnéticos para garantizar una separación constante entre el vehículo y la vía, incluso cuando el tren circula a gran velocidad.
El sistema debe también impulsarlo hacia adelante. Para ello se utiliza un motor lineal, que puede imaginarse como un motor eléctrico «desenrollado» a lo largo de la vía. En lugar de hacer girar un rotor, este motor genera un campo magnético móvil que atrae y empuja sucesivamente al tren, produciendo su desplazamiento. Regulando la frecuencia de la corriente eléctrica que alimenta el motor, es posible controlar con gran precisión la velocidad y la aceleración.
Maglev reduce considerablemente el desgaste de los componentes mecánicos, disminuye el ruido y permite alcanzar velocidades superiores a los 600 kilómetros por hora. Además, la aceleración y el frenado son muy suaves, lo que mejora el confort de los pasajeros.
La innovadora idea ferroviaria, se plantea como meta la conexión de las ciudades de Buenos Aires y San Pablo en tan solo una hora viaje a una velocidad de 1.000 kilómetros por hora.
La construcción de sus vías requiere una infraestructura completamente específica e incompatible con las líneas ferroviarias convencionales, lo que implica inversiones muy elevadas. Asimismo, el sistema depende de un suministro eléctrico continuo y de complejos equipos electrónicos para controlar la levitación y la propulsión.
Es necesario destacar que no solo Faraday incursionó en estos temas. Maxwell dio la formulación teórica y la ingeniería moderna convirtió estos descubrimientos en una realidad tecnológica.
El Maglev demuestra cómo un descubrimiento científico realizado en un laboratorio puede transformarse, muchos años después, en una aplicación tecnológica que mejora el transporte de millones de personas. Es un excelente ejemplo de la importancia de la investigación científica y de cómo los conocimientos de la física pueden cambiar el mundo.
Ventajas principales
- Velocidad: Supera con facilidad los 400 km/h y alcanza récords experimentales de hasta 800 km/h.
- Suavidad: El viaje es silencioso y sin los sacudones típicos de las ruedas sobre rieles de acero.
- Seguridad: Es muy difícil que ocurra un descarrilamiento o una colisión, ya que la red controla el movimiento de los vehículos.
