El envejecimiento no es lineal, sino en fases

Daniel Manrique abril 26, 2022

30,60 y 78 años son edades en las que el ser humano sufre grandes cambios biológicos.

El envejecimiento no es una enfermedad, sino una etapa natural, evolutiva y fisiológica del ciclo vital, no patológica en sí misma. Aunque implica cambios moleculares, funcionales y un aumento de vulnerabilidad, la OMS y expertos gerontólogos rechazan medicalizar la vejez, promoviendo en su lugar el envejecimiento activo, autónomo y saludable.

Contrario a la creencia popular de que envejecemos de forma lineal y constante, un estudio clave de la Universidad de Stanford (2019) sugiere que el cuerpo humano experimenta tres picos drásticos de cambios biológicos:

34 años: Comienzan cambios notables en las proteínas relacionadas con la estructura de la piel y el metabolismo.

60 años: Se advierten cambios profundos en la salud cardiovascular, la masa muscular y el sistema inmune.

78 años: Es el punto de mayor inflexión, donde los mecanismos de reparación celular se ralentizan significativamente.

La ciencia ha acuñado el término «gerociencia» para explicar cómo algunas enfermedades no solo te enferman, sino que actúan como aceleradores químicos del envejecimiento biológico. Ellas son la diabetes y obesidad, la inflamación sistémica, la hipertensión, los problemas renales, el hígado graso, el tabaquismo

Si tienes estas condiciones, los cambios biológicos que normalmente ocurren a los 34, 60 y 78 años pueden presentarse mucho antes. Por ejemplo, una persona con diabetes tipo 2 no controlada puede tener a los 40 años el perfil de metilación (edad biológica) de alguien de 50 o 55.

Aclaremos que según los estudios, el 25% del envejecimiento está determinado por los genes y el 75% restante depende de tu entorno y hábitos.

Digamos también que, si bien el paso del tiempo cronológico es inevitable, la edad biológica (la velocidad a la que se deterioran las células) puede ralentizarse e incluso mostrar signos de reversibilidad en ciertos aspectos.

En humanos, se ha observado que tras eventos de estrés extremo (como cirugías mayores), el cuerpo puede mostrar una aceleración del envejecimiento seguida de una recuperación o «rejuvenecimiento» parcial al sanar.

Los hábitos actúan como «interruptores» que encienden genes de protección o apagan genes que causan inflamación y enfermedad. Al mejorar el estilo de vida, se puede fortalecer la capacidad de las células para reparar el ADN dañado.

Existen estrategias específicas que han demostrado en estudios clínicos y de laboratorio (gerociencia) la capacidad de retrasar los biomarcadores del envejecimiento:

Actividad Física: Considerada lo más cercano a una «fuente de la juventud», mejora la función mitocondrial y mantiene la longitud de los telómeros.
Restricción Calórica y Ayuno: Estímulos como el ayuno intermitente o la reducción controlada de calorías activan mecanismos de «limpieza celular» (autofagia) que eliminan componentes dañados.
Gestión del Estrés y Sueño: El estrés crónico acelera el acortamiento de los telómeros, mientras que el sueño de calidad permite la regeneración celular y la eliminación de toxinas en el cerebro.
Nutrición Antioxidante: Una dieta rica en plantas y baja en ultraprocesados reduce la oxidación y la inflamación sistémica, factores que disparan los picos de envejecimiento a los 34, 60 y 78 años.

Investigaciones recientes en instituciones como la Universidad de Harvard han logrado revertir la edad biológica en tejidos animales mediante reprogramación celular.

Para saber si una intervención (como la terapia hormonal o un cambio de dieta) está funcionando, la ciencia no mira el espejo, sino los biomarcadores moleculares.

Los procesos de envejecimiento ocurren en etapas específicas, desafiando la idea de un deterioro continuo y uniforme. Sin embargo, la dieta y un estilo de vida saludable pueden ayudar a contrarrestarlos

Estos son los indicadores más precisos para medir la edad biológica:

Relojes Epigenéticos: Es la prueba más fiel actualmente. Mide los niveles de metilación del ADN. Analiza pequeñas etiquetas químicas en los genes que se añaden o quitan con la edad. Si la edad epigenética de una persona es menor a la edad cronológica, está envejeciendo más lento.

Longitud de los Telómeros: Los telómeros son los «capuchones» protectores de los cromosomas. Telómeros más largos se asocian con una mayor capacidad de división celular y menor riesgo de enfermedades crónicas. Pueden variar mucho a corto plazo, por lo que se miden en periodos largos

Marcadores de Inflamación: El envejecimiento está ligado a una inflamación crónica de bajo grado. Niveles bajos indican que el cuerpo no está bajo el estrés de la «inflamación por envejecimiento». Si estos niveles bajan tras una terapia, significa que se está reduciendo la senescencia celular (células «zombie»).

Biomarcadores Metabólicos y de Órganos Son los que suelen incluirse en un análisis de sangre avanzado:

>Hormona INS-1 y la glucosa en ayunas, miden la sensibilidad a la insulina (clave para la longevidad).

>Albúmina y Creatinina: Indican la salud del hígado y los riñones.

>Relación LDL/HDL: Evalúa el desgaste del sistema cardiovascular.

Pruebas de Funcionalidad Física

Aunque no son moleculares, predicen la mortalidad con alta precisión: