El bastón de Charles Bronson

Durante 28 años fueron un matrimonio inseparable y actuaron juntos en numerosas películas. Cuando Jill Ireland falleció de cáncer, sus restos fueron incinerados y colocados en un bastón que Bronson usó hasta su muerte.

Cuando Charles Bronson conoció a Jill Ireland en 1962, ella estaba casada con el actor David McCallum, pero Bronson, le dijo al esposo:

-“Me voy a casar con tu mujer.”

No fue amenaza. Fue destino. Seis años después, lo cumplió.

Ambos llegaban con vidas a cuestas. Jill, madre de tres hijos, traía consigo una sensibilidad profunda y una elegancia que contrastaba con el mundo áspero de Charles. Él, padre de dos, venía de una infancia dura, de trabajos pesados, de una fama construida a golpes y silencios. Pero también de algo más.

Fue el undécimo de una familia de quince hijos de inmigrantes lituanos; su padre fue Valteris Paul Bučinskis, de nacionalidad tártara y de ciudadanía rusa, y su madre era lituana. Sus padres eran cristianos católicos. En su hogar materno hablaban solamente en lituano y ruso, y aprendió a hablar inglés en su adolescencia. Trabajó en una mina de carbón, junto con sus hermanos, para mantener a su familia, por lo que adquirió un físico musculoso y tonificado.

Antes de ser actor, Charles Bronson fue artillero en la Segunda Guerra Mundial. Peleó en misiones aéreas sobre Japón. Sobrevivió. Luego entrenó en boxeo y artes marciales. Su cuerpo era fuerte, pero su carácter estaba templado por la guerra, por el trabajo en minas de carbón, por años de disciplina y resistencia.

Era duro, sí. Pero no por capricho. Era un hombre que había aprendido a soportar antes que a hablar.

Jill no cambió a Charles. Lo acompañó. Lo entendió. En público, él seguía siendo el hombre de pocas palabras, el rostro impenetrable del cine. Pero en casa, con ella, se volvía otra cosa: cocinaba, jugaba con los hijos, leía en silencio mientras ella escribía. Cuando Jill enfermó, él aprendió a administrar medicamentos, a entender los efectos secundarios, a dormir en sillas de hospital sin quejarse.

No era menos duro. Pero con ella, su dureza tenía dirección.

Bronson no hablaba mucho de sentimientos, pero Jill decía que bastaba con cómo la miraba cuando entraba en una habitación.

Su forma de amar era protegerla.

Y su forma de protegerla era hacerla feliz.

Juntos formaron una familia ensamblada con amor, adopciones sinceras y una hija biológica, Zuleika, que nació como símbolo de esa unión. Vivieron entre sets de filmación, cenas tranquilas y silencios compartidos. La vida no fue perfecta, pero fue profundamente suya.

En los años 70, durante una escapada a un resort europeo, Jill buscaba paz para sanar. Pero un fotógrafo rompió esa calma, apuntando su cámara como un arma. Jill intentó cubrirse. Charles lo vio. Se interpuso.

-“Se acabó. Aléjate.”

El hombre insistió. Bronson no gritó. No amenazó. Solo dio un puñetazo seco al hombro, haciendo que la cámara cayera en la arena.

No fue violencia. Fue amor en forma de escudo.

Un testigo escribió: “Vimos a un hombre defendiendo a su esposa de la humillación.” 

Cuando a Jill le diagnosticaron cáncer de mama en 1984, Charles no se quebró. Se volvió más firme. La acompañó en cada tratamiento, en cada recaída, en cada noche de miedo.

Durante los siguientes seis años dejó de trabajar para atenderla de manera exclusiva en su mastectomía, quimioterapia y radioterapia. Ella escribió sus memorias *Life Wish*, y él estuvo ahí, como siempre: sin discursos, sin lágrimas públicas, pero con una presencia que decía “no estás sola”.

En 1990, Jill murió. Y algo en Charles se apagó. Volvió a casarse, sin embargo, esa relación fue mucho más discreta. Bronson ya estaba retirado del cine y comenzaba a enfrentar problemas de salud, incluyendo Alzheimer. Nunca volvió a ser el mismo.

Tras la muerte de Jill Ireland en 1990, sus cenizas fueron colocadas en un bastón que Charles Bronson, conservó y utilizó durante sus últimos años. Al fallecer Bronson en 2003, fue enterrado en Vermont con dicho bastón. 

El vengador anónimo

Las películas que más fama mundial dieron a Bronson fueron las de «El vengador Anónimo» Death Wish, saga de películas en que Bronson interpretó a Paul Kersey, y que comenzaron en 1974 con el Justiciero de la ciudad, continuaron en Yo soy la Justicia, de 1982, y El Justiciero de la noche, de 1985. Charles Bronson retomó el papel de Kersey en otras dos películas: Yo soy la justicia II y El rostro de la muerte.