Déjà vu

Cuando la mente sugiere que algo ya se ha vivido, aunque la razón indique lo contrario

Según Cleveland Clinic, hasta el 97% de las personas experimentó al menos una vez una impresión fugaz, que desaparece tan repentinamente como surge.

¿Cuál es esa impresión?

La sensación conocía como déjà vu por la cual, una escena cotidiana puede transformarse en un instante desconcertante cuando la mente sugiere que ya se ha vivido, aunque la razón indique lo contrario.

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El término francés déjà vu significa “ya visto” y se manifiesta como una percepción breve y engañosa de haber vivido una situación antes, pese a que objetivamente no sea así. 

Sam Berkovic, neurólogo clínico y director del Centro de Investigación de Epilepsia en Austin Health de la Universidad de Melbourne, sostiene: “Es un fenómeno normal. Y cuando le preguntas a la gente, entre el 60% y el 70% dicen que lo entienden”.

El déjà vu representa un recordatorio de la complejidad y el misterio del cerebro humano, capaz de generar sensaciones tan desconcertantes como fascinantes, cuya comprensión sigue planteando retos a la ciencia.

Actualmente existen varias teorías, por el lado de las neurociencias, que intentan dar una explicación a dicho fenómeno. Entre las que se encuentran, está la propuesta de Alan S. Brown, psicólogo en la Universidad Metodista del Sur en Dallas, Estados Unidos y autor del libro The Déjà vu Experience, quien muestra una clasificación de las diversas explicaciones científicas en relación con el ‘déjà vu’. Estas son:

1. Doble procesamiento

La idea central de esta explicación, es la afirmación de ‘déjà vu’ como resultado de dos procesos cognitivos paralelos sincronizados que pierden la sincronización momentáneamente.

Dicha asincronía puede que sea debido a la ausencia de un proceso cuando el otro se activa o a que el cerebro esté codificando la información y recuperándola a la vez, es decir que se estén fusionando dos vías relacionadas que normalmente están separadas.

2. Neurológica

El ‘déjà vu’ es un episodio producido a causa de una breve disfunción o interrupción en un circuito de la corteza temporal, involucrado en la experiencia de recordar situaciones vividas.

Este hecho genera un “falso recuerdo” de la situación. Dicha teoría ha sido justificada con el estudio de enfermos de epilepsia de la corteza temporal, los cuales suelen experimentar con frecuencia ‘déjà vu’ justo antes de padecer uno de sus ataques.

Mediante la medición de descargas neuronales en el cerebro de aquellos pacientes, los científicos han sido capaces de identificar las regiones del cerebro donde comienzan las señales de ‘déjà vu’ y de cómo estimulando esas mismas regiones es posible producir esa sensación.

3. Mnémica

Define el ‘déjà vu’ como una experiencia generada por las similitudes y solapamientos entre experiencias pasadas y presentes.

La psicóloga Anne M. Cleary, investigadora de las bases neurales subyacentes al ‘déjà vu’, postula dicho fenómeno como un mecanismo meta cognitivo normal que se produce cuando una experiencia pasada guarda un parecido con la presente y, consecuentemente, nos hace creer que ya hemos estado allí.

4. Doble percepción o atencional

Se dice que el fenómeno es producido como consecuencia de una distracción momentánea del cerebro justo después de que se haya capturado parte de la escena.

Cuando esta atención es retomada y realiza una captura completa, se le atribuye a esa escena un fuerte sentido de familiaridad sin ser conscientes de su origen, dando una sensación de “falso recuerdo”, pues había sido registrada implícita e inconscientemente.

La gente suele experimentar el primer «déjà vu» a los 6 o 7 años, y suele aparecer de forma más frecuente entre los 15 y 25 años, de acuerdo a una estudio de la Universidad Metodista del Sur, en Dallas.

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Las explicaciones científicas sobre el origen del déjà vu señalan una compleja interacción entre los sistemas de memoria y reconocimiento cerebral. Según Cleveland Clinic, el fenómeno responde a conexiones disfuncionales entre las áreas encargadas de la memoria y aquellas que procesan experiencias nuevas, en particular el lóbulo temporal y el hipocampo.

Esa alteración genera una confusión momentánea entre lo conocido y lo novedoso. Berkovic añade que, si bien la naturaleza efímera del déjà vu dificulta su investigación, se obtuvieron pistas valiosas al estudiar a pacientes con epilepsia, quienes a veces experimentan sensaciones intensas de déjà vu al inicio de una crisis, asociadas a descargas eléctricas anómalas en el hipocampo.

Si bien el déjà vu suele considerarse una experiencia inofensiva, existen situaciones en las que puede asociarse a condiciones neurológicas. Cleveland Clinic advierte que factores como la fatiga, la falta de sueño, el estrés, las migrañas y algunos tipos de demencia elevan la frecuencia de estos episodios.

En personas con epilepsia, especialmente aquellas con crisis focales en el lóbulo temporal, el déjà vu puede ser más intenso y prolongado, llegando a integrarse en el inicio de una convulsión. Berkovic sostiene que, en estos casos, la experiencia resulta tan vívida que los pacientes están convencidos de haber vivido exactamente la misma situación.

La vinculación entre el déjà vu y trastornos neurológicos no se limita a la epilepsia. Según Cleveland Clinic, quienes sufren migrañas pueden experimentarlo durante las fases previas o durante el episodio, mientras que en la demencia frontotemporal la sensación puede volverse persistente y llevar a los pacientes a racionalizar la ilusión.

Además, la privación de sueño o el estrés alteran los procesos de reconocimiento cerebral, lo que aumenta la probabilidad de vivenciar este fenómeno.

Ninguna de las teorías actuales resuelve definitivamente el misterio, en parte porque su naturaleza efímera y espontánea hace casi imposible llevar a cabo un estudio confiable en un laboratorio.

Cuando consultar al especialista

Para determinar si el déjà vu debe considerarse motivo de consulta médica, Cleveland Clinic recomienda observar la frecuencia, duración y la aparición de síntomas asociados. Si los episodios ocurren de manera regular, se extienden más de algunos segundos o se acompañan de confusión, cefalea, pérdida de conciencia, debilidad, convulsiones o movimientos anormales, es recomendable recurrir a un especialista.

 “Déjà vu es un fenómeno ocasional en personas sanas, que suele producirse un par de veces al año”, afirma Khoury. Sin embargo, si la experiencia causa preocupación o aparece junto con otros síntomas neurológicos, la evaluación médica resulta esencial para descartar afecciones subyacentes.

Las curiosidades de los déjà vu

• Aproximadamente dos de cada tres personas ha experimentado este fenómeno en algún momento de su vida.-La incidencia del ‘déjà vu’ disminuye con la edad.
• Es más común en las personas que viajan y que presentan creencias bastante liberales, ya sean en el orden político o religioso.
• Las personas experimentan este fenómeno principalmente cuando están haciendo actividades relajantes y en compañía de amigos, aunque una etapa anterior de fatiga o estrés antecede al fenómeno.-Su duración en sí es relativamente corta, dura alrededor de 10 a 30 segundos y es más frecuente en las tardes que en las mañanas y durante los fines de semana.
• El 14 % de las personas reporta que ha pasado por este fenómeno solo una o dos veces en su vida, el 19 % tres o cuatro veces, el 23 % de cinco a ocho veces y el 44 % nueve veces o más.
• Algunos datos concluyen que este fenómeno es más común entre los esquizofrénicos que en las personas normales, aunque en ellos la experiencia puede durar varios minutos u horas.-Aunque las reacciones emocionales de las personas ante dicho fenómeno son diversas, generalmente son positivas y muestran curiosidad o sorpresa.
• El fenómeno ha sido centro de atención científica desde 1800, presentando más de 30 explicaciones diversas al mismo.

El término se comienza a utilizar a finales de los 1800, aunque la fecha exacta no se ha precisado y su uso no se popularizó hasta décadas más tarde

Fuentes: BBC, Clarin. Infobae, La Nación