¡Cuidado! Los robots ya están en carrera y compiten con los humanos

En materia de robots humanoides hay realidades, mitos y proyectos en desarrollo. En los últimos tiempos China intenta publicitar cada avance que logra en la materia. Una forma de decir “acá estamos también nosotros” en esta carrera donde se compite en el atletismo pero también en autos autónomos y cuanto producto tecnológico aparezca.

Tal como ocurriera en el siglo pasado con los viajes espaciales entre EEUU y la Unión Soviética, hoy la carrera es tecnológica y tiene como protagonistas principales a los EEUU, y China pero son parte de las investigaciones y avances otros países, como Japón y Corea del Sur.  Veamos en esta nota lo anunciado en las últimas semanas en materia de robots por parte de China.

Histórica media maratón
entre humanos y robots

A las 7:30 a.m. del viernes 18 de abril, en el distrito tecnológico de Yizhuang al sur de Pekín, el sonido del cronómetro dio inicio a una carrera inédita. Fue, según sus organizadores, la primera vez que robots humanoides compitieron oficialmente en un entorno urbano junto a corredores humanos. Y en ese escenario singular, un corredor de 1.80 metros de altura y esqueleto de metal se robó las miradas, su nombre es Tiangong.

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Desarrollado por la empresa china Humanoid, Tiangong no es un debutante. En noviembre pasado participó como “corredor escoba” en una prueba limitada, pero esta vez el objetivo era más ambicioso.

Por primera vez, robots humanoides participaron oficialmente en una media maratón urbana junto a corredores humanos, en una competencia que combinó deporte, innovación y una puesta en escena futurista en las calles de Pekín

El humanoide debía completar los 21 kilómetros del recorrido, sin ser sustituido, en menos de tres horas. El resultado fue un éxito. Con un tiempo de 2 horas, 40 minutos y 42 segundos, cruzó la meta sin ser reemplazado, convirtiéndose en el primer robot en finalizar una media maratón real en una ciudad.

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Su andar, aunque no veloz, fue constante. Mantuvo una velocidad promedio de entre 7 y 8 kilómetros por hora. Su diseño, optimizado para esta tarea, incluye una estructura ligera, piernas alargadas y un sistema de refrigeración en las articulaciones que permite un rendimiento sostenido.

A lo largo del trayecto necesitó cambiar de batería tres veces, un procedimiento autorizado por el reglamento, y sufrió una caída por un fallo energético. Aun así, continuó en carrera. “No lo reemplazamos. Cambiamos la batería y siguió corriendo”, explicó Tang Jian, director técnico de Humanoid.

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La competencia fue planteada como una demostración de capacidades técnicas. La salida se dio en fases. Tiangong partió primero, seguido por el modelo N2 de la firma Noetix y el DroidUp, apodado por su apariencia “el boxeador”.

Noetix presentó dos variantes del N2: una centrada en velocidad y otra más cercana al patrón humano. Esta última logró adelantar a DroidUp en pleno recorrido, mostrando que incluso entre robots es posible aplicar estrategias.

La mayoría de los modelos inscritos no logró avanzar más allá de los primeros metros. Solo tres o cuatro lograron sostener un ritmo constante, evidenciando que la mayoría de estas unidades aún están en etapas de desarrollo temprano. Pero el foco no estuvo solo en la línea de meta, también en la puesta en escena tecnológica.

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Xiong Youjun, director general de Humanoid, explicó que el objetivo del experimento fue “evaluar la fiabilidad del hardware y del software en condiciones extremas”. En palabras más precisas, se trató de comprobar si un robot puede sostener un funcionamiento prolongado sin errores críticos.

Tiangong fue entrenado utilizando aprendizaje por imitación reforzada, con datos reales de atletas humanos para ajustar su zancada. Según su equipo, en el futuro podría incluso manipular objetos en movimiento mientras corre.

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En paralelo a la competencia robótica, la carrera tuvo también su dimensión humana. El keniano Machascaleb Alhamis ganó la categoría masculina con un tiempo de 1 hora, 6 minutos y 32 segundos. La china Pan Yuancheng se impuso en la femenina con 1 hora, 19 minutos y 1 segundo.

Ambos superaron por más de una hora al robot Tiangong, lo que deja en claro que la ventaja humana en velocidad, resistencia y autonomía sigue siendo amplia.

 “Esta carrera es solo el principio”, declaró Liu Li, vicedirectora del comité administrativo del distrito económico-tecnológico de Pekín. Según la funcionaria, el objetivo es incorporar progresivamente la robótica a la vida cotidiana. La calle, por ahora, se transforma en su nuevo campo de prueba.

Los perros robóticos
hacen de policías

El Área de Desarrollo Económico-Tecnológico de Pekín, también conocida como Beijing E-Town, anunció que había actualizado oficialmente su sistema de vigilancia inteligente, al integrar los autos patrulla no tripulados, los perros robóticos con algoritmos de inteligencia artificial y análisis de macrodatos.

De esa forma, el área garantiza una cobertura total las 24 horas para las patrullas en toda la zona. Según Beijing E-Town, el equipo recién desplegado incluye 18 vehículos no tripulados L4, 15 vehículos patrulla tripulados y dos perros robóticos inteligentes de grado industrial.

Cada perro robótico pesa aproximadamente 65 kilogramos y se adapta a entornos extremos, como lluvias intensas y altas temperaturas.

Cuentan con una cámara multiespectral y reflectores en la cabeza, mientras que el diseño de su espalda permite una rápida adaptación con sistemas especializados, como equipos a prueba de explosiones y detectores de gas. Esto permite manejar una variedad de tareas con una flexibilidad notable, informó la agencia de noticias Xinhua.

Los vehículos de patrulla no tripulados están equipados con cámaras panorámicas de 360 grados y sensores de alta precisión. También pueden conectarse con el sistema de video de la ciudad inteligente, creando así una red de monitoreo tridimensional integral que incluye vigilancia aérea y terrestre.

Los perros robóticos se encargan de inspecciones terrestres meticulosas, mientras que los vehículos no tripulados manejan las entregas de suministros y la transmisión de datos, trabajando juntos para establecer un modelo operativo altamente eficiente, precisó Beijing E-Town.

Además, este sistema de patrullaje inteligente de nueva generación aprovecha algoritmos avanzados de la inteligencia artificial (IA) y análisis de macrodatos, con el fin de detectar situaciones anormales, peligros de incendio y otros riesgos potenciales en tiempo real. A través de una red 5G, el sistema puede alertar instantáneamente al centro de comando, asegurando respuestas rápidas a las emergencias.

«El sistema mejorado ha triplicado la eficiencia de patrullaje en comparación con los métodos tradicionales y reduce significativamente los puntos ciegos en la vigilancia», refirió un portavoz de Beijing E-Town, tras agregar que continuarán explorando la integración profunda de la IA con la gobernanza urbana, brindando más avances tecnológicos de vanguardia desde el laboratorio hasta las calles y las comunidades.

Beijing E-Town también indicó que los perros robóticos ayudarán a garantizar la seguridad para la celebración de un evento de media maratón en abril, en el que competirán atletas robóticos y humanos a lo largo de la misma ruta.

Entre la gama de innovaciones en rápida expansión impulsadas por la IA de China, los perros robóticos aparecen con frecuencia en el centro de atención del público. Aunque el sector de los robots cuadrúpedos aún está en su fase comercial naciente, un número cada vez mayor de innovadores chinos están ingresando al campo, impulsados por un potencial de mercado prometedor.

En diciembre de 2024, el video de la empresa china de robótica Unitree Technology sobre un ágil perro robot con patas de rueda arrasó en Internet. En el material se ve al perro robótico realizando impresionantes acrobacias, como dar vueltas, hacer volteretas laterales y saltar desde grandes alturas.

Se prevé que el mercado mundial de robots cuadrúpedos supere las 560.000 unidades en 2030, y que su valor de mercado supere potencialmente los 8.000 millones de yuanes (unos 1.100 millones de dólares), de acuerdo con una investigación de GGII, una consultora especializada en industrias emergentes con sede en Shenzhen, en el sur de China.

Los perros robot
del ejército chino

El Ejército chino ha presentado una serie de perros robot durante los ejercicios militares conjuntos “Dragón Dorado 2024″, que se llevaron a cabo junto a Camboya. Estos robots cuadrúpedos han generado reacciones encontradas entre la población china, con algunos que admiran sus capacidades letales de combate y otros que los consideran “adorables”, según reporta la agencia EFE.

Los robots tienen dos versiones: una liviana, de 15 kg, para reconocimiento de avanzada; y otra pesada, de 45 kg, que lleva un fusil en el lomo y está pensado para combates en entornos urbanos. Los perros robots, al estilo de Spot (el de Boston Dynamics) puede avanzar, retroceder, saltar y acostarse, planificar sus rutas para evitar obstáculos, usando su sistema de visión panorámica para identificar el entorno, mientras transmiten en tiempo real todo lo que ven a su centro de comando.

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Los perros robot podrían usarse para preservar las vidas humanas en una contienda, pero no son pocos los que reclaman una desmilitarización de este tipo de máquinas, e insisten, sobre todo, en negarles cualquier tipo de autonomía a la hora de decidir disparar su arma.

Chen Wei, uno de los soldados chinos participantes, destacó la utilidad de estos dispositivos: “Puede sustituir a nuestros soldados en la fase de reconocimiento y, tras identificar al enemigo, atacar con fuego real, convirtiéndose en un nuevo miembro clave en las operaciones de combate urbano”, declaró, citado por la agencia EFE.

China no es el primer país en probar con perros robot; al igual que en otros casos, como el del perro artillado que la empresa Ghost Robotics mostró en 2021, las pruebas hacen recordar a Metalhead, el capítulo de Black Mirror en el que unos perros robot guardianes, devenidos asesinos, son parte central de la trama.