Si definimos a los animales «más asesinos» por la cantidad de muertes humanas que causan al año, la lista suele sorprender porque los depredadores más famosos (como tiburones o leones) quedan muy abajo frente a insectos y parásitos. 

Tengamos en cuenta que el segundo lugar en animales más peligrosos para los seres humanos lo ocupan otros seres humanos. Más de 400 mil personas mueren por esa causa.

Dejando de lado a los humanos y basado en datos de organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), estos son los animales más letales del mundo:

Mosquito

Es, por lejos, el animal más mortífero. Mata a unas 725,000 personas al año al transmitir enfermedades graves como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla y el Zika. El mosquito más peligroso del mundo es el Anopheles, responsable de transmitir la malaria (o paludismo), causando más de 600,000 muertes al año, principalmente niños. Sin embargo, el Aedes aegypti es el principal vector de dengue, zika y Chikunguña, siendo considerado uno de los seres vivos más letales por su alto impacto en áreas urbanas.

Serpientes

Se estima que las mordeduras de serpientes venenosas causan entre 50,000 y 100,000 muertes anuales. Muchas de estas muertes ocurren en zonas rurales con poco acceso a antídotos.

Perros (infectados con rabia)

Aunque son nuestros mejores amigos, los perros infectados con el virus de la rabia matan a unas 25,000 a 35,000 personas al año, principalmente en regiones de África y Asia donde la vacunación animal no es masiva.

Caracoles de agua dulce

Sorprendentemente, estos pequeños moluscos transmiten una enfermedad parasitaria llamada esquistosomiasis, que causa la muerte de aproximadamente 20,000 personas al año.

Chinches asesinas (Triatominos)

Son responsables de transmitir la enfermedad de Chagas, que afecta el corazón y el sistema digestivo, provocando unas 10,000 a 12,000 muertes anuales. 

Los animales peligrosos por encuentros directos

Si bien matan a menos personas que los anteriores, estos animales son los más peligrosos en ataques físicos directos:

Hipopótamo

Considerado el animal terrestre más agresivo de África, causa unas 500 muertes al año. Aunque es herbívoro, el hipopótamo es extremadamente territorial y agresivo. No te ataca para comerte, sino por una predilección instintiva a eliminar cualquier intruso. Atacan botes y personas que se acercan a la orilla sin previo aviso ni provocación aparente, simplemente por considerar que «invadiste» su espacio. 

Aquí el objetivo no es pelear, es huir. Trepa a un árbol, sube a una roca grande o métete detrás de un tronco grueso. No te interpongas entre él y el agua: Es su zona de seguridad; si bloqueas su camino, te embestirá sin dudarlo.

Cocodrilo

Responsable de unas 1,000 muertes anuales debido a ataques en zonas ribereñas. A diferencia de los tiburones, que suelen morder por «error» y luego se retiran, los grandes cocodrilos son depredadores oportunistas que ven cualquier cosa que se mueva en el agua como comida. 

No tienen una barrera psicológica contra los humanos; para ellos, somos simplemente «carne» de tamaño adecuado.

El famoso cocodrilo Gustave en Burundi es sospechoso de haber matado a cientos de personas. 

Si estás cerca del agua y un cocodrilo te atrapa, tienes milisegundos para reaccionar. Ataca los ojos: Es su punto más sensible. Golpea, pica o mete los dedos en sus globos oculares con toda tu fuerza. Tienen un colgajo de carne detrás de la lengua para que no les entre agua a los pulmones; si logras forzar eso, el agua entrará y tendrán que soltarte. Corre en línea recta lo más rápido posible. El mito de correr en «zigzag» es falso y solo te hace más lento.

Oso Polar

Es considerado el único animal que rastrea activamente a los humanos como presa de forma natural. Viven en entornos tan extremos que no pueden permitirse rechazar ninguna fuente de proteína. A diferencia de otros osos que pueden huir si te ven, un oso polar hambriento puede seguir tu rastro durante kilómetros. A diferencia de los osos pardos, nunca te hagas el muerto con un oso polar. Si te ataca, es porque tiene intención de comerte. No le des la espalda ni corras (él siempre será más rápido). Usa cualquier objeto como arma (piedras, palos, tus manos). Concéntrate en golpes fuertes en la nariz y los ojos. Grita y trata de parecer más grande, pero prepárate para el contacto físico.

Tigre de Bengala

Aunque la mayoría de los tigres evitan a los humanos, ciertas poblaciones (especialmente en los sundarbans de India y Bangladesh) han desarrollado una cultura de caza de humanos. En estas zonas, los tigres han perdido el miedo al hombre y los ven como presas fáciles que entran en su territorio para pescar o recoger miel. 

Leopardo

A diferencia de los leones, que suelen volverse «come-hombres» solo cuando están viejos o heridos, los leopardos sanos pueden aprender que los humanos son presas vulnerables, especialmente en zonas donde vivimos cerca de sus hábitats. Son extremadamente audaces y han sido documentados entrando en aldeas y casas para cazar personas durante la noche. Estos animales cazan por emboscada por la espalda. Nunca les des la espalda: Si lo haces, activas su instinto de persecución. Mantén el contacto visual: Al tigre le molesta que lo miren; si sabe que lo viste, pierde el elemento sorpresa. En la India, algunos trabajadores usan máscaras en la nuca para engañarlos.

No corras: Retrocede lentamente mientras gritas y agitas los brazos para parecer una amenaza y no una presa asustada.