Animales en blanco y negro

El de los animales es un mundo multicolor. Algunos deslumbrantes, como pueden ser los guacamayos escarlatas, los pavos reales, las ranas dardo o los peces arcoíris.

Sin embargo, en ese mundo multicolor hay algunos animales que destacan por una razón diferente: la ausencia total de color en su pelaje.

Es el mundo blanco y negro, que no reconocen una geografía concreta sino que se encuentran en todo el mundo, desde los bosques de China hasta las sabanas de África.

Y como lo diferente es siempre extraño, más de uno se habrá preguntado: ¡Epa! ¿Qué pasó aquí?

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Digamos que hay muchas explicaciones. Todas diferentes, la mayoría razonables.

>Una de ellas dice que las rayas blancas y negras podrían impedir que los insectos piquen a las cebras, según una investigación realizada en la Universidad de Bristol, en Inglaterra.

Al parecer las moscas hembras pican a los vertebrados terrestres para alimentarse de sangre, y los investigadores pensaron que esto podría ser la clave para comprender el pelaje de las cebras.

Son moscas realmente horribles, incluso cuando no son portadoras de enfermedades, pero si lo son y te pican en las llanuras de África, puede ser una cuestión de vida o muerte.

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«Los mosquitos tienden a utilizar más el olfato que la vista para encontrar a sus huéspedes… pero las moscas tábanas se basan principalmente en la vista».

Los investigadores teorizaron que las rayas blancas y negras impedían de alguna manera que las moscas tábanas picaran a las cebras.

Siguieron el vuelo de las moscas tábanas hacia caballos que llevaban mantas grises y lo compararon con el de las moscas que picaban a caballos con mantas a rayas blancas y negras.

Descubrieron que las moscas se posaban sobre las mantas grises. Pero cuando los caballos llevaban mantas diseñadas para imitar las rayas de las cebras, las moscas se desviaban hacia un lado y no se acercaban al caballo.

Resultó que, prácticamente, todos los estampados en blanco y negro-siempre que el estampado fuera más o menos del mismo tamaño que las rayas de cebra- eran realmente eficaces para detener a las moscas.

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Para los investigadores, la visión de las moscas tenía una «resolución terrible», lo que podría ser la razón de su confusión. Cuando se acercan desde la distancia, lo único que ven es una mancha gris, y cuando llegan a unos dos metros de distancia, la resolución de sus ojos comienza a captar los patrones blancos y negros. Pasa de ser un objeto gris a ser algo con un patrón, y eso sería lo que confunde a las moscas».

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El color blanco y negro podría ayudar a los osos pandas, cuyo pelaje les ayuda a esconderse de depredadores como tigres, leopardos y perros salvajes.

En los bosques del oeste de China, hay manchas blancas y negras de nieve, rocas y troncos de árboles en determinadas épocas del año.

Y si se ve a un animal que se mueve lentamente, como un panda gigante, a 50 o 100 metros de distancia, es muy difícil distinguirlo del fondo nevado y rocoso en el que se encuentra.

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Los expertos afirman que el camuflaje también podría ser responsable de los colores de los pingüinos papúa, una especie que tiene el dorso y las alas negros, pero el vientre blanco.

Cuando se observa a los animales desde abajo, sus vientres claros se confunden con el cielo brillante. Cuando se observan desde arriba contra un fondo oscuro, especialmente en el agua, se confunden con el fondo oscuro.

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Otra razón por la que algunos animales son blancos y negros podría ser la misma por la que las ranas venenosas tienen colores vivos: para servir de advertencia.

Los zorrillos son capaces de rociar secreciones anales que son repugnantes y malolientes, además de peligrosas. Les están diciendo a esos depredadores lo que tendrían que soportar si las atacan.

Según los expertos, esta teoría se ve respaldada por el hecho de que los zorrillos suelen tener rayas más pronunciadas en zonas donde hay muchos depredadores.

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Las llamativas marcas blancas y negras también podrían ser una forma de comunicarse con otros animales y fomentar la cohesión del grupo. Es lo que ocurriría con los lémures de cola anillada.

Los animales son de color gris, pero tienen colas rayadas de blanco y negro que levantan en el aire mientras caminan.

Hay otros ejemplos de esto en la naturaleza, como las manchas blancas en la parte posterior de las orejas de los tigres.

Probablemente, una minoría de estas señales en los mamíferos tenga algo que ver con la cohesión del grupo.

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Hay otras teorías sobre la coloración blanca y negra.

En los pingüinos gentú, por ejemplo, aparte del posible camuflaje, las plumas negras de su espalda están cargadas de un pigmento llamado melanina, que hace que sus plumas sean más resistentes al daño causado por los elementos.

Los diferentes colores también podrían ayudarles a regular su temperatura corporal.

Las superficies oscuras pueden absorber el calor mucho más fácilmente y calentarse mucho más rápido que las superficies blancas. Los pingüinos suelen dar la espalda al sol, o pueden girar el vientre hacia la luz cuando la temperatura es mucho más cálida.

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Pero la verdad es que no se sabe con certeza cual es la causa por la que en un mundo animal multicolor haya especies en blanco y negro.Algo tan curioso como filmar una película en blanco y negro.

con certeza.

A menudo se trata de una mezcla muy compleja de razones. Y lo único ciertp es que cuando no hay verdades absolutas, reinan las conjeturas.

Fuentes: BBC, National Geographic