Ajedrez, el antiguo juego que apasiona a más de 600 millones de personas

Es, sin dudas, el más popular de los juegos de mesa. Aunque no son pocos los que lo elevan a la categoría de ciencia.

La verdad es que el origen del ajedrez es incierto.

Según el poema persa Shahnameh, el juego se originó a partir de una disputa por el trono de Hind (India) entre los hermanos Gav y Talhand.

Otra leyenda dice que un sabio, Sissa, le propuso un juego a un rey de la India, el rey Belkib.

Una tercera leyenda atribuye a Palamedes, hijo del rey de Eubea y sobrino de Poseidón, la invención del ajedrez durante el sitio de Troya.

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La versión más aceptada sugiere que el ajedrez fue inventado en Asia. Se cree que se inventó en la India en el siglo VI d.C. El nombre original del juego era chaturanga, que significa «cuatro secciones».

Luego, se extendió por las rutas comerciales de la India hasta Persia y el Imperio bizantino.

Llegó a Europa entre los años 700 y 900, cuando España fue conquistada por el Islam.

En la Edad Media, España e Italia eran los países donde más se practicaba.

Se estima que alrededor de 605 millones de adultos juegan al ajedrez con regularidad en el mundo.  Hay más juegos de ajedrez posibles que átomos en el Universo Observable. 

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Este juego, tal como se conoce actualmente, surgió en Europa durante el siglo XV,​ como evolución del juego persa shatranj.

La tradición de organizar competiciones de ajedrez empezó en el siglo XVI. Los campeonatos mundiales de ajedrez comenzaron oficialmente en 1886, con los propios jugadores arreglando los matches. El sistema llegó a su fin con Alexander Alekhine en 1946.

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La FIDE empezó a organizar el evento en 1948, con un ciclo de tres años. En 1993, el campeón del mundo GM Garry Kasparov creó la Asociación Profesional de Ajedrez (PCA por sus siglas en inglés), que tenía su propio campeonato del mundo. De esta manera, el título mundial a ritmo clásico quedaría dividido entre Kasparov (y luego GM Vladimir Kramnik) y la FIDE, que continuaba organizando su match por el título mundial.

Alrededor del 70% de la población adulta de Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Rusia e India ha jugado al ajedrez en algún momento de sus vidas. 

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El título se reunificó en 2006 con un encuentro entre Kramnik y el campeón FIDE GM Veselin Topalov. Kramnik resultó ganador de ese match. Desde entonces, la FIDE ha continuado siendo la responsable de la organización del Campeonato del Mundo.

Además del campeonato del mundo de clásicas, existen otros torneos designados para diferentes categorías: el Campeonato del Mundo Femenino, el Campeonato Mundial Juvenil, el Campeonato Mundial Sénior, el Campeonato Mundial de Rápidas y el Campeonato Mundial de Blitz.

Cómo se llega a ser campeón mundial

A todo esto… ¿Cómo funciona el Campeonato Mundial de Ajedrez?

Digamos que su funcionamiento es muy diferente al que rige para otros deportes.

El Campeonato del Mundo ha tenido distintos formatos a lo largo de su historia.

El Campeonato Mundial de Ajedrez es importante porque representa una forma oficial de identificar al campeón. Antes de que se realizaran estos eventos oficiales, el puesto de mejor jugador del mundo era bastante especulativo. Algunos de estos jugadores previo a 1886 que ocasionalmente son considerados como campeones no oficiales incluyen a: Gioachino Greco en el siglo XVII; Francois Philidor en el siglo XVIII; Louis de La Bourdonnais a comienzos del siglo XIX, y Adolf Anderssen y Paul Morphy a mediados del siglo XIX.

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Fuera de las circunstancias especiales que condujeron a las ediciones de 1948 y 2007, normalmente se lleva a cabo como un match entre dos personas.

Pero incluso dentro del formato de match, los sistemas han ido variando. Desde aquellos que podían durar (y lo hicieron) decenas de partidas, hasta el formato actual que limita las partidas a menos de 20, incluyendo el desempate.

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En la actualidad, el evento continúa celebrándose como un encuentro entre el campeón vigente y un retador, y se lleva a cabo cada dos años. El retador es el jugador que gana el Torneo de Candidatos, torneo que precede al Campeonato del Mundo.

Si quisiéramos hacer un resumen más detallado de la historia de los campeonatos del mundo, comenzaríamos por decir que se centra principalmente en el formato y el proceso de clasificación.

• 1886
• Se lleva a cabo el primer Campeonato del Mundo entre Wilhelm Steinitz y Johannes Zukertort. Steinitz gana 10 a 5.
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• 1886-1937
• El campeón elige a un retador y negocia las condiciones del match. A menudo es el retador quien debe aportar los premios, y deben encontrar benefactores para ello. Esto lleva a que jugadores de un nivel más bajo que puedan encontrar el dinero necesario, obtengan el derecho a jugar un match, por sobre jugadores de mejor nivel que no consigan obtener los fondos. Dado que los empates se vuelven más comunes durante este período, el formato de los encuentros se reducirá gradualmente: de un formato sin límite de partidas, en el que sale victorioso aquel que primero gane 10 partidas, a un formato que es al mejor de 30 partidas.
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• 1937-1948
• La Segunda Guerra Mundial interrumpe al mundo del ajedrez, y en 1946 muere el campeón vigente Alexander Alekhine. La FIDE toma el control del campeonato, empezando con un torneo de cinco jugadores en 1948, en el que triunfa Mikhail Botvinnik.
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• 1948-1972
• La FIDE establece el ciclo del campeonato del mundo. Se realiza un Torneo Interzonal en 1949 (algunos años después habrá varios Torneos Interzonales) para determinar a los jugadores que participarán en el Torneo de Candidatos de 1950. El Campeonato del Mundo se llevará a cabo en 1951, y será el mejor de 24 partidas. El campeón retiene el título en caso de empate 12-12. Este sistema se repite cada tres años. En 1963 se deja atrás la cláusula que permitía que el campeón derrotado tuviera derecho a la revancha un año después de perder el match. Botvinnik había hecho uso de esta cláusula para recuperar su título mundial en dos ocasiones.

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• 1972-1984:
• Bobby Fischer se convierte en Campeón del Mundo. Para la defensa de su título en 1975, Fischer exige un formato que sea al mejor de 10 partidas, así como también la retención de su título en caso de un empate 9-9. La FIDE rechaza esta última propuesta, y como consecuencia Fischer renuncia al título. Sin embargo, el sistema de «al mejor de 24 partidas» se reemplaza con «el primero en ganar seis partidas», entre 1978-84.

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• 1984-1993
• El Campeonato de 1984 dura 48 partidas y finaliza sin un ganador, a pesar de que GM Anatoly Karpov lidera 5-3 su encuentro contra Kasparov. El match se vuelve a realizar en 1985 y vuelve a jugarse «al mejor de 24 partidas». Karpov pierde el encuentro, pero consigue una revancha en 1986. Kasparov terminaría imponiéndose en este match de 1986, así como también en el encuentro que los volvería a enfrentar en 1987. En el ciclo de 1993, GM Nigel Short surge como el retador en lugar de Karpov.

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• 1993-2006
• Kasparov y Short juegan bajo la PCA, en lugar de la FIDE. La FIDE continúa organizando un campeonato del mundo, lo que genera una división. Durante este período, prácticamente no hay consistencia en la programación y los formatos. La FIDE será criticada por pasar a un formato de eliminatorias a finales de los 90′. Como protesta, Karpov deja de jugar por el título. Si bien este formato de eliminatorias se ha convertido en la base de la Copa del Mundo de Ajedrez, a veces el formato hace que jugadores que tienen un rating más bajo salgan victoriosos.
• A raíz de eso se generan gran parte de las críticas. En ese ínterin, se vuelve a que los campeones seleccionen a sus retadores. Kasparov organiza un match con Kramnik en 2000. Sorpresivamente, Kramnik gana un match al mejor de 16 partidas. A continuación, Kramnik defiende su título contra GM Peter Leko en 2004. Esta fue la última vez que el campeón retuvo su título cuando el match finaliza igualado. En 2005, la FIDE organizó un torneo de ocho jugadores (a diferencia del formato eliminatorio con 128 jugadores) que fue ganado por Topalov.

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• 2006-2008
• El título se reunifica oficialmente con la victoria de Kramnik por sobre Topalov. El formato es ahora al mejor de 12 partidas, y hay un sistema de desempate. Esto se debe a que ahora son dos campeones compitiendo por el título, en lugar de un campeón y el retador. Se considera que el sistema de desempate es más justo que dejar que el campeón retenga su título. El desempate consiste en cuatro partidas rápidas, seguido de dos partidas blitz de ser necesario (más en otros encuentros) y finalmente una partida Armagedón (si persistiera el empate).

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• 2007-2010
• En 2007 se celebra un torneo que gana GM Viswanathan Anand. Habiendo perdido el título sin un match, Kramnik obtiene el derecho de enfrentarse a Anand en un match. En 2008, Anand triunfa en dicho encuentro. Topalov y GM Gata Kamsky juegan un match en 2009 por el derecho a desafiar a Anand en 2010. Topalov derrota a Kamsky, pero pierde contra Anand.
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• 2010-2014
• Los triunfos de Anand contra Kramnik y Topalov consolidan la corona, y vuelven así los Torneos de Candidatos. (Kamsky había obtenido el derecho a su match contra Topalov en un evento similar.) Anand derrota a GM Boris Gelfand en 2012, pierde contra Carlsen en 2013, y luego gana el Torneo de Candidatos en 2014 para una revancha contra Carlsen.
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• 2014-2020
• El Campeonato del Mundo ha pasado de tener un ciclo de tres años a un ciclo de dos años. Los encuentros son a 12 partidas, seguidos de un desempate en caso de ser necesario. En 2018, todas las partidas del match entre Carlsen y GM Fabiano Caruana finalizan en tablas.
• 2020-21: La pandemia del COVID-19 fuerza la suspensión del Torneo de Candidatos. El evento se reanuda en 2021. El match por el título mundial se realiza en noviembre, y se extiende a 14 partidas (en lugar de 12). Carlsen derrota a GM Ian Nepomniachtchi.
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• 2022-presente
• Luego de que Carlsen anunciara que no participaría en el match por el Campeonato del Mundo 2023 y abdicara de su título, el siguiente encuentro por el título mundial fue disputado entre GM Ian Nepomniachtchi y GM Ding Liren en 2023. El gran maestro chino Ding Liren resultó ganador. Luego, en 2024, GM Gukesh Dommaraju venció a Ding Liren y se convirtió en el nuevo Campeón del Mundo.

El único campeón latino

José Raúl Capablanca y Graupera es el único latino que fue campeón mundial. Había nacido en La Habana, el 19 de noviembre de 1888 y murió en Nueva York, 8 de marzo de 1942.

Es reconocido como uno uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Uno de los hitos más destacados de su carrera es que no perdió ni una sola partida oficial en un período de 8 años, entre 1916 y 1924, obteniendo un total de 40 victorias y 23 tablas.

Trampas en el ajedrez

Las denuncias de trampas en el ajedrez siempre estuvieron en la orden del día.

Un ejemplo es el enfrentamiento entre Magnus Carlsen y Hans Niemann en 2022, en la tercera ronda de la Copa Sinquefield de ajedrez.

El estadounidense Niemann, de 19 años era el jugador peor clasificado del torneo y se enfrentaba al hombre que dominaba el ajedrez desde hace una década.

El noruego Carlsen, de 31 años, permanecía invicto en 53 juegos de ajedrez clásico y tenía la ventaja de jugar con blancas, por lo que movía primero.

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El resultado fue impactante, pero nada comparado con lo que vendría después.

Poco después del enfrentamiento, Carlsen se retiró del torneo sin explicación alguna a pesar de que quedaban otras seis rondas, un movimiento prácticamente sin precedentes en el nivel más alto del ajedrez.

Mientras los comentaristas, jugadores y fans intentaban entender por qué había renunciado, Carlsen publicó un tuit con un video del entrenador de fútbol José Mourinho diciendo: «si hablo, me meto en un gran problema».

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Se consideró que el mensaje generaba sospechas de trampa. No se aportaron pruebas ni se nombró a Niemann, pero la inferencia parecía clara.

Chess.com, la plataforma en línea más grande del juego, confirmó que en el pasado había eliminado a Niemann por hacer trampas.

A medida que surgían las acusaciones, Niemann admitió haber hecho trampas online en dos ocasiones distintas cuando tenía 12 y 16 años.

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Entonces usó la ayuda de una computadora, pero negó haber jugado sucio en el tablero, lo que se considera una ofensa mucho más grave, y dijo que incluso estaba preparado para jugar desnudo para demostrar su inocencia.

Luego acusó a Carlsen, a Chess.com y al streamer de ajedrez más seguido del mundo, Hikaru Nakamura, de intentar arruinar su carrera.

«Si quieren que me desnude por completo para jugar, lo haré», dijo Niemann.

«No me importa, porque sé que estoy limpio. Si quieres que juegue en un área cerrada con cero transmisión electrónica, no me importa. Estoy aquí para ganar y ese es mi objetivo».

Cómo hacer trampas con un smartphone

La idea de hacer trampas en el ajedrez no es nueva, pero la invención de los smartphones lo ha hecho mucho más fácil.

Las mejores aplicaciones de ajedrez a día de hoy, muchas de ellas disponibles de forma gratuita, juegan mejor que los competidores de élite humanos.

Existen aplicaciones capaces de sugerir rápidamente movimientos casi perfectos. Por esa razón está prohibido el uso de teléfonos en los juegos de mesa.

Pero ha habido casos de ajedrecistas que encontraron formas clandestinas de hacer trampas, como un jugador que fue sorprendido con teléfonos amarrados en la pierna y un micro auricular que le dictaba los movimientos.

La gran maestra Susan Polgar, una de las mejores jugadoras de todos los tiempos, declaró a BBC que hacer trampas en el ajedrez ha sido un «problema grave» durante muchos años, incluso a nivel escolar, donde a los padres y entrenadores a veces se les ha prohibido incluso mirar.

«Aun en partidas simultáneas (jugar contra múltiples oponentes a la vez) en un evento sin importancia ni calificación, he visto a un amigo parado allí con un teléfono y la posición, y luego, cuando me alejo, debaten sobre lo que sugiere el software».

Algunos precedentes curiosos

Aunque es mucho más difícil engañar en los niveles más altos del ajedrez, en parte por las medidas mucho más estrictas contra estas artimañas, Polgar cree que es posible.

En 1978, el equipo del derrotado Viktor Korchnoi acusó al del campeón, Anatoly Karpov, de hacer trampas al enviar un yogur de arándanos a su jugador.

El equipo de Korchnoi argumentó que podría haber sido una señal para hacer un movimiento en particular.

Aquella partida destacó por la hostilidad y la paranoia en ambos bandos.

El equipo de Karpov incluía a un hipnotizador sentado en las primeras filas mirando a Korchnoi, quien usó gafas de sol con espejos, aparentemente para protegerse.